Слово неуклюжесть в большинстве словарей объясняется через прилагательное неуклюжий – ‘нескладный, аляповатый’ [6, 9, 11]. По данным корпуса русского языка существительное неуклюжесть появилось в текстах в середине XIX века. Чаще всего наблюдалось у В. А. Гиляровского: «Миньковская объединяет разные ступени эпилептической дегенерации обидам свойством именно этой вязкости, неуклюжести, неповоротливости психики (ср. наблюденияпроф.)» [В. А. Гиляровский. Психиатрия. Гл. 20–29 (1935)] [10]. В говорах находим слово неуклюд со значением ‘неуклюжий человек’ [13].

В. И. Даль трактует бесприставочное существительное уклюжесть как свойство по прилагательному уклюжий – ‘видный, складный’. Также в говорах встречаем прилагательное клюжий со значением ‘хороший, статный, красивый’ (Молог., Яросл.) и второе значение – ‘честный, порядочный’: «Думала клюжий, пустила, а он вор» (Ленингр.) [13]. Материалы говоров подтверждают данные Краткого этимологического словаря русского языка Н.М. Шанского и других: собственно русское слово неуклюжий образовано с помощью приставки не- от уклюжий. Восстанавливая словообразовательную цепочку, авторы словаря приводят прилагательное клюжий, производное от утратившегося существительного клюд – ‘порядок, красота’ [18, с. 291].